Vera Rubin

ヴェラ・フローレンス・クーパー・ルービンは、宇宙に膨大な量の目に見えない「暗黒物質」が含まれていることの最も説得力のある観測的証拠を提供したアメリカの天文学者である。フィラデルフィアに生まれワシントンD.C.で育ち、寝室の窓から星を眺めて天文学への情熱を育んだ。ヴァッサー大学で唯一の天文学専攻であり、パロマー天文台で公式に観測を許された最初の女性であった。カーネギー研究所で機器製作者ケント・フォードとともに、渦巻銀河の回転曲線——銀河中心からの距離に応じて星がどれだけ速く公転するか——を測定した。ニュートン力学によれば、公転速度は中心から離れるにつれて低下するはずだが、ルービンはそれが一定か、むしろ増加していることを発見した。これは、銀河が目に見える物質の10倍の質量を持つ未知の物質——暗黒物質——の巨大なハローに囲まれていなければ説明できなかった。当初は懐疑的に迎えられた彼女の入念な研究は、その後無数の観測によって確認され、宇宙に対する我々の理解を一変させた。その画期的な貢献にもかかわらず、彼女はノーベル賞を授与されることがなく、これは広く見落としと見なされている。

銀河の回転曲線を通じて暗黒物質の決定的な観測的証拠を提供（1970年代～1980年代）。 渦巻銀河の端の星が中心付近の星と同じ速度で公転していることを示した。 可視物質は銀河の質量のわずか約10%であり、残りは暗黒物質であることを実証。 パロマー天文台で公式に観測を許された最初の女性（1965年）。 チリに建設中のヴェラ・C・ルービン天文台は彼女の名にちなんで命名されている。