Vera Rubin

베라 플로렌스 쿠퍼 루빈은 우주에 막대한 양의 보이지 않는 "암흑 물질"이 존재한다는 가장 설득력 있는 관측적 증거를 제공한 미국의 천문학자이다. 필라델피아에서 태어나 워싱턴 D.C.에서 자라면서, 침실 창문에서 별을 관측하며 천문학에 대한 열정을 키웠다. 바사 대학에서 유일한 천문학 전공이었으며, 팔로마 천문대에서 공식적으로 관측한 최초의 여성이었다. 카네기 연구소에서 기기 제작자 켄트 포드와 함께 나선 은하의 회전 곡선 — 은하 중심으로부터의 거리에 따른 별의 공전 속도 — 을 측정하였다. 뉴턴 중력에 따르면 공전 속도는 중심에서 멀어질수록 감소해야 하지만, 루빈은 속도가 평탄하거나 심지어 증가한다는 것을 발견하였다. 이는 은하가 보이는 물질의 10배나 되는 거대한 보이지 않는 물질 — 암흑 물질 — 의 헤일로에 둘러싸여 있어야만 설명할 수 있었다. 처음에는 회의적으로 받아들여진 그녀의 세심한 연구는 이후 무수한 관측에 의해 확인되었으며, 우주에 대한 이해를 변혁시켰다. 획기적인 기여에도 불구하고 노벨상을 수상하지 못한 것은 널리 안타깝게 여겨진다.

은하 회전 곡선을 통해 암흑 물질의 결정적 관측 증거를 제공 (1970~1980년대). 나선 은하 가장자리의 별이 중심부의 별과 동일한 속도로 공전함을 보여줌. 가시 물질이 은하 질량의 약 10%에 불과하며 나머지는 암흑 물질임을 입증. 팔로마 천문대에서 공식적으로 관측한 최초의 여성 (1965). 건설 중인 칠레의 베라 C. 루빈 천문대가 그녀의 이름을 딴 것.