Wilhelm Herschel

프리드리히 빌헬름 허셜(1738~1822)은 독일 태생의 영국 천문학자이자 작곡가이다. 하노버에서 태어나 19세에 영국으로 이주하여 천문학 역사상 가장 다작의 관측자 중 한 명이 되었다. 허셜은 원래 로버트 스미스의 《광학 체계 완본》을 읽고 천문학에 열렬한 관심을 갖게 된 음악가이자 작곡가였다. 그는 직접 반사 망원경을 제작하기 시작하여 결국 400개 이상을 만들었는데, 그중에는 당시 세계 최대였던 슬라우의 40피트 망원경이 포함된다. 1781년 3월 13일, 바스에 있는 자택 정원에서 하늘을 체계적으로 탐사하던 중 천왕성을 발견하였다. 이는 고대 이래 최초로 발견된 행성이었다. 이 발견으로 그는 국제적인 명성, 왕립학회 회원 자격, 조지 3세의 왕실 천문학자 지위를 얻게 되었다. 허셜의 관측 작업은 범위가 방대하였다. 2,500개 이상의 성운과 성단을 목록화하고(메시에의 110개를 훨씬 능가), 은하수 은하의 형태를 지도로 작성하였으며, 천왕성의 위성 2개(티타니아와 오베론)와 토성의 위성 2개(미마스와 엔셀라두스)를 발견하고, 항성의 고유 운동을 연구하여 태양이 우주 공간을 이동하고 있음을 밝혔다. 그의 누이 캐롤라인 허셜은 헌신적인 조수이자 독자적으로 뛰어난 천문학자로, 8개의 혜성과 3개의 성운을 발견하였다. 그의 아들 존 허셜은 가족의 전통을 이어받아 아버지의 탐사를 남반구로 확장하였다.

천왕성 발견(1781) — 역사상 최초로 발견된 새로운 행성 적외선 복사 발견(1800) — 프리즘과 온도계로 가시광선의 적색 끝 너머의 온도를 측정하여 발견 2,500개 이상의 성운과 성단을 목록화 — 오늘날에도 사용되는 NGC(New General Catalogue)의 기초 천왕성의 위성 2개 발견: 티타니아와 오베론(1787) 토성의 위성 2개 발견: 미마스와 엔셀라두스(1789) 태양계가 우주 공간을 이동하고 있음을 최초로 결정(태양 향점) 은하수 은하의 대략적 형태를 지도로 작성하여 원반 형태의 체계임을 올바르게 추론 40피트 망원경 건설(1789) — 50년간 세계 최대의 망원경 이중성 연구의 선구자로, 800쌍 이상을 목록화하고 다수가 중력으로 묶인 쌍성계임을 입증