Messier 24 — Nuage Stellaire dans Sagittarius

M24, le Petit Nuage d'Étoiles du Sagittaire, n'est pas un veritable amas stellaire mais plutôt une section dense de la Voie lactée visible à travers une ouverture dans les nuages de poussière interstellaire. Situe à environ 10 000 années-lumière de la Terre dans le Sagittaire, ce nuage d'étoiles s'étend sur environ 600 années-lumière de longueur et couvre une zone d'environ 2 degrés par 1 degré dans le ciel. Il contient des millions d'étoiles et constitue l'une des concentrations les plus denses d'étoiles individuelles visibles aux jumelles. Dans M24 se trouvent le petit amas ouvert NGC 6603 et la nébuleuse sombre Barnard 92.

Situe au coeur de la Voie lactée du Sagittaire, à peu près à mi-chemin entre M18 et M25. A la magnitude 4,6, il est facilement visible à l'oeil nu comme une tache nettement brillante dans la Voie lactée. Les jumelles offrent la meilleure vue, revelant un champ stupefiant rempli d'innombrables étoiles faibles. Un télescope grand champ à faible grossissement (25-40x) montre bien le nuage d'étoiles, mais sa pleine étendue est mieux appreciee aux jumelles ou à l'oeil nu. Cherchez la nébuleuse sombre Barnard 92 comme une tache sombre évidente dans le nuage d'étoiles. A observer de preference de juillet à septembre.

Inclus dans le catalogue Messier en 1764. Il est unique parmi les objets Messier car ce n'est pas un objet discret du ciel profond mais un morceau de la Voie lactée elle-même. Certains catalogues considerent NGC 6603, le petit amas entoure par M24, comme le veritable objet Messier, mais la description originale de Messier se refere clairement au grand nuage d'étoiles.