Messier 24 — Nube stellare in Sagittarius

M24, la Piccola Nube Stellare del Sagittario, non e un vero ammasso stellare ma piuttosto una sezione densa della Via Lattea visibile attraverso un varco nelle nubi di polvere interstellare. Situata a circa 10.000 anni luce dalla Terra nel Sagittario, questa nube stellare si estende per circa 600 anni luce in lunghezza e copre un'area di circa 2 per 1 gradi nel cielo. Contiene milioni di stelle ed e una delle concentrazioni più dense di stelle individuali visibili con il binocolo. All'interno di M24 si trovano il piccolo ammasso aperto NGC 6603 e la nebulosa oscura Barnard 92.

Situato nel cuore della Via Lattea del Sagittario, circa a metà strada tra M18 e M25. Con magnitudine 4,6, e facilmente visibile a occhio nudo come una macchia notevolmente luminosa nella Via Lattea. Il binocolo offre la vista migliore, rivelando un campo stupefacente pieno di innumerevoli stelle deboli. Un telescopio a largo campo a basso ingrandimento (25-40x) mostra bene la nube stellare, ma la piena estensione e meglio apprezzata con il binocolo o a occhio nudo. Cercate la nebulosa oscura Barnard 92 come una macchia scura evidente all'interno della nube stellare. Migliore da luglio a settembre.

Incluso nel catalogo Messier nel 1764. E unico tra gli oggetti Messier perché non e un oggetto discreto del cielo profondo ma un pezzo della Via Lattea stessa. Alcuni cataloghi considerano NGC 6603, il piccolo ammasso all'interno di M24, come il vero oggetto Messier, ma la descrizione originale di Messier si riferisce chiaramente alla grande nube stellare.