Messier 73 — Asterismo en Aquarius

M73 es un pequeño asterismo de cuatro estrellas no relacionadas en la constelación de Acuario, que aparece como una agrupación en forma de Y o triangular con una extensión de unos 2,8 minutos de arco. A diferencia de la mayoria de los objetos Messier, M73 no es un verdadero objeto de cielo profundo — es simplemente una alineación casual de cuatro estrellas a distancias muy diferentes, que van desde aproximadamente 1.000 hasta 2.500 años luz. Las estrellas componentes tienen magnitudes que van de 10,5 a 12. Durante décadas se debatio si M73 constituia un verdadero cúmulo abierto disperso, pero los estudios modernos de movimientos propios y velocidades radiales han demostrado concluyentemente que las estrellas no están relacionadas y se mueven en direcciones diferentes. M73 permanece en el catálogo Messier como una curiosidad histórica.

Situado en Acuario, a unos 1,5 grados al este de M72. En un telescopio pequeño a aumento moderado (alrededor de 80-100x), M73 aparece como un diminuto grupo de cuatro estrellas débiles formando una forma aproximada de Y o triángulo. Es fácil pasarlo por alto o confundirlo con una agrupación estelar aleatoria — que es esencialmente lo que es. Use al menos un telescopio de 100 mm para ver claramente las cuatro componentes. El desafio con M73 no es encontrarlo sino reconocerlo — salte desde M72 o use la estrella Nu Aquarii como guia. Mejor observado de agosto a octubre.

Catalogado por Charles Messier el 4 de octubre de 1781, quien lo describio como 'un cúmulo de tres o cuatro pequeñas estrellas, que se asemeja a una nebulosa a primera vista.' Messier probablemente lo incluyo porque a bajo aumento en su pequeño telescopio, la agrupación compacta de estrellas débiles imitaba la apariencia de una nebulosa o cometa. El debate sobre su naturaleza persistio durante más de dos siglos hasta que Bassino et al. (2000) usaron datos de movimiento propio para probar definitivamente que las estrellas no están relacionadas.