Albireo — Estrella en Cisne

Albireo, Beta Cygni, es quizás la estrella doble más célebre del cielo norte – una deslumbrante pareja de contraste formada por una gigante K ámbar y una enana B blanco-azul, separadas por 34 segundos de arco. La primaria (Beta Cyg A) es en sí misma una binaria cercana, mientras que la compañera (Beta Cyg B) es una estrella única de rotación rápida. Las mediciones de paralaje de Gaia publicadas en 2018 sugirieron que las dos estrellas pueden ser un par óptico, no físico – pero análisis más recientes argumentan que comparten movimiento y probablemente forman un sistema amplio gravitacionalmente ligado. Juntas se encuentran a unos 430 años luz.

Albireo es la pieza estrella indiscutible de los cielos de verano. Cualquier telescopio pequeño a 40-80x separa limpiamente el par; la primaria dorada brilla a magnitud 3,1, y la secundaria azul zafiro brilla a 5,1. El contraste de color es tan llamativo que los observadores por primera vez rutinariamente se asombran en el ocular. Encuentre Albireo en la cabeza de la Cruz del Norte, al pie del Cisne. Mejor observada de junio a noviembre; casi en el cénit en latitudes templadas en agosto.

El nombre Albireo probablemente surgió de una corrupción latina medieval del árabe «al-minhar al-dajajah» (el pico de la gallina), filtrada a través de lecturas erróneas griegas en «ab ireo» o «ireus». El padre Johann Hevelius utilizó el nombre en su Prodromus de 1687. El contraste de color fue celebrado por primera vez en la literatura amateur del siglo XIX, en particular por William Henry Smyth en su «Cycle of Celestial Objects» de 1844.