Messier 102 — Galaxia en Draco

M102 es una de las entradas más debatidas del catálogo Messier, con su identidad incierta durante más de dos siglos. El objeto se identifica más comunmente como NGC 5866, la Galaxia del Huso, una galaxia lenticular (S0) en la constelación del Dragon, situada a unos 50 millones de años luz de la Tierra. Algunos historiadores creen que M102 era simplemente una observación duplicada de M101. NGC 5866 se ve casi perfectamente de canto, mostrando un disco extremadamente delgado dividido por una banda de polvo oscura prominente. La galaxia tiene un diámetro de unos 60.000 años luz.

Situada en el Dragon, NGC 5866 puede encontrarse a unos 2,5 grados al suroeste de Iota Draconis. Con magnitud 9,9, aparece como una pequeña franja alargada en un telescopio de 100 mm. Un telescopio de 200 mm muestra claramente el disco visto de canto con un núcleo brillante y concentrado. Bajo excelentes condiciones con 250 mm o más de apertura, la banda de polvo oscura que divide la galaxia se hace visible. Su tamaño compacto permite altas magnificaciones. Mejor observación de abril a septiembre.

La confusión en torno a M102 se remonta a 1781, cuando Pierre Mechain lo reporto a Messier pero luego escribio que la observación fue un error y que M102 era en realidad una reobservación de M101. Sin embargo, algunos investigadores argumentan que las coordenadas y la descripción de Mechain corresponden mejor a NGC 5866. Los catálogos modernos generalmente identifican M102 como NGC 5866. El debate sigue siendo uno de los misterios más duraderos en la historia del catálogo Messier.