Messier 102 — Galaxie dans Draco

M102 est l'une des entrees les plus debattues du catalogue Messier, son identite etant incertaine depuis plus de deux siècles. L'objet est le plus souvent identifie comme NGC 5866, la galaxie du Fuseau, une galaxie lenticulaire (S0) dans la constellation du Dragon, située à environ 50 millions d'années-lumière de la Terre. Certains historiens pensent que M102 était simplement une observation double de M101. NGC 5866 est vue presque parfaitement par la tranche, affichant un disque extrêmement fin divise par une bande de poussière sombre proeminente. La galaxie s'étend sur environ 60 000 années-lumière de diamètre.

Située dans le Dragon, NGC 5866 peut être trouvee à environ 2,5 degrés au sud-ouest d'Iota Draconis. A la magnitude 9,9, elle apparaît comme une petite trainee allongee dans un télescope de 100 mm. Un télescope de 200 mm montre clairement le disque vu par la tranche avec un noyau brillant et concentre. Sous d'excellentes conditions avec 250 mm ou plus d'ouverture, la bande de poussière sombre divisant la galaxie devient visible. La taille compacte de la galaxie signifie qu'elle supporte bien les forts grossissements. Meilleure observation d'avril a septembre.

La confusion autour de M102 remonte à 1781, quand Pierre Mechain le signala à Messier mais ecrivit plus tard que l'observation était une erreur et que M102 était en fait une re-observation de M101. Cependant, certains chercheurs arguent que les coordonnees et la description de Mechain correspondent mieux à NGC 5866. Les catalogues modernes identifient généralement M102 comme NGC 5866. Le debat reste l'un des mystères les plus durables de l'histoire du catalogue Messier.