Messier 102 — Galassia in Draco

M102 è una delle voci più dibattute del catalogo Messier, con la sua identità incerta da oltre due secoli. L'oggetto e più comunemente identificato come NGC 5866, la Galassia Fuso, una galassia lenticolare (S0) nella costellazione del Dragone, situata a circa 50 milioni di anni luce dalla Terra. Alcuni storici ritengono che M102 fosse semplicemente un'osservazione duplicata di M101. NGC 5866 e vista quasi perfettamente di taglio, mostrando un disco sottilissimo diviso da una prominente banda di polvere scura. La galassia ha un diametro di circa 60.000 anni luce.

Situata nel Dragone, NGC 5866 puo essere trovata a circa 2,5 gradi a sud-ovest di Iota Draconis. Con magnitudine 9,9, appare come una piccola striscia allungata in un telescopio da 100 mm. Un telescopio da 200 mm mostra chiaramente il disco visto di taglio con un nucleo luminoso e concentrato. In condizioni eccellenti con 250 mm o più di apertura, la banda di polvere scura che divide la galassia diventa visibile. Le dimensioni compatte della galassia consentono alti ingrandimenti. Migliore osservazione da aprile a settembre.

La confusione attorno a M102 risale al 1781, quando Pierre Mechain lo segnalo a Messier ma in seguito scrisse che l'osservazione era un errore e che M102 era in realtà una riosservazione di M101. Tuttavia, alcuni ricercatori sostengono che le coordinate e la descrizione di Mechain corrispondano meglio a NGC 5866. I cataloghi moderni generalmente identificano M102 come NGC 5866. Il dibattito resta uno dei misteri più duraturi nella storia del catalogo Messier.