Messier 102 — Dracoの銀河

M102はメシエカタログで最も議論されている項目の一つで、その正体は2世紀以上にわたって不確かなままです。この天体は最も一般的にはNGC 5866、紡錘銀河として同定されています。りゅう座にあるレンズ状（S0）銀河で、地球から約5,000万光年の距離にあります。一部の歴史家はM102が単にM101の重複観測であったと考えています。NGC 5866はほぼ完璧にエッジオンで見え、目立つ暗いダストレーンで二分された極めて薄いディスクを示します。銀河の直径は約60,000光年です。

りゅう座に位置し、NGC 5866はりゅう座イオタ星から南西に約2.5度で見つかります。9.9等級で、口径100mmの望遠鏡では小さく細長い筋として見えます。口径200mmの望遠鏡ではエッジオンディスクと明るく集中した核がはっきり見えます。優れた条件の下で口径250mm以上では、銀河を二分する暗いダストレーンが見えるようになります。銀河のコンパクトなサイズは高倍率での観測に適しています。4月から9月が最適です。

M102をめぐる混乱は1781年にさかのぼり、ピエール・メシャンがメシエに報告しましたが、後にその観測は誤りでありM102は実際にはM101の再観測であったと手紙に書きました。しかし一部の研究者はメシャンの座標と記述がNGC 5866により適合すると主張しています。改訂新一般カタログを含む現代のカタログは通常M102をNGC 5866として同定しています。この議論はメシエカタログ史上最も長く続く謎の一つです。