Messier 104 — Virgoの銀河

ソンブレロ銀河は空で最も視覚的に印象的な銀河の一つで、おとめ座の、からす座との境界付近に位置し、地球から約2,930万光年の距離にあります。その特徴的な外観 — ほぼエッジオンで見える幅広い暗いダストレーンに囲まれた輝く白い核 — は、つばの広いメキシコの帽子に驚くほど似ています。M104は約10億太陽質量の超大質量ブラックホールを持つ異常に大きな中央バルジを有しています。これは近傍の銀河で測定された最も質量の大きなブラックホールの一つです。銀河の直径は約50,000光年で、天の川銀河の約150個に対して約2,000個の球状星団からなる広大なシステムを持っています。

スピカ（おとめ座アルファ星）の西約11.5度に位置します。8.0等級のM104はメシエ銀河の中で明るい方で、大型双眼鏡で小さく細長い光芒として見つけることができます。口径100mmの望遠鏡では100倍で特徴的な形が見えます：明るく膨らんだ核と両側に伸びるディスク。暗いダストレーンは良好な条件下で口径150mmの望遠鏡でバルジの南端を横切る薄い暗線として見えるようになります。口径200mm以上の望遠鏡では150-200倍でダストレーンが鮮明に定義されたソンブレロのプロフィールが見事に見えます。視覚観測者にとって最もやりがいのある銀河の一つです。3月から6月が最適です。

1781年5月11日にピエール・メシャンによって発見され、淡い星雲として記述されました。メシエの1781年のオリジナルカタログには含まれませんでしたが、メシエの個人的な注釈入りのコピーで発見され、1921年にカミーユ・フラマリオンによってM104として追加されました。ウィリアム・ハーシェルは1784年に独立して発見し、暗い「層」（ダストレーン）を最初に記録しました。ヴェスト・スライファーは1912年にM104の大きな赤方偏移を測定し、これはそのような「星雲」が巨大な速度で移動する外部銀河であることの最初の兆候の一つでした。