Messier 110 — Galaxia en Andromeda

M110 (NGC 205) es una galaxia elíptica enana en la constelación de Andromeda, situada a unos 2,69 millones de años luz de la Tierra. Es una de las dos galaxias satélite prominentes de la gran Galaxia de Andromeda (M31), siendo la otra M32. M110 es notablemente más grande y difusa que la compacta M32, extendiendose unos 17.000 años luz. Clasificada como galaxia esferoidal enana (tipo E5 pec), M110 es inusual entre las galaxias elípticas porque contiene nubes de polvo oscuro y muestra evidencia de formación estelar reciente — características normalmente asociadas con galaxias espirales e irregulares. Poblaciones de estrellas azules jóvenes han sido detectadas en sus regiones centrales, junto con manchas de polvo oscuro visibles en imágenes profundas. M110 se encuentra a unos 35 minutos de arco al noroeste del núcleo de M31.

Situada a unos 35 minutos de arco al noroeste del núcleo de la Galaxia de Andromeda (M31). M110 es visible con binoculares como una mancha alargada y tenue en el lado opuesto de M31 respecto a M32. Mientras M32 aparece como un punto brillante compacto, M110 tiene un brillo superficial mucho menor y aparece como un resplandor difuso y suave. Un telescopio de 100 mm a 60-80x muestra M110 como una gran neblina ovalada orientada aproximadamente norte-sur. Un telescopio de 200 mm revela su brillo gradual hacia el centro, sin núcleo definido. Cuando observe M31, siempre tome tiempo para estudiar ambos satélites. Se observa mejor de septiembre a enero.

M110 ostenta una distinción única en la historia del catálogo Messier: fue el último objeto añadido, no siendo formalmente incluido hasta 1966 cuando Kenneth Glyn Jones propuso su adición. El propio Charles Messier habia observado y representado el objeto — lo dibujo claramente en su ilustración de M31 publicada en 1807 — pero nunca le asigno un número de catálogo. La galaxia fue descubierta independientemente por Caroline Herschel el 27 de agosto de 1783, siendo una de sus contribuciones significativas a la astronomía del cielo profundo. En tiempos modernos, M110 ha sido un objeto clave para estudiar el fenómeno de la formación estelar reciente en galaxias elípticas.