Messier 110 — Galassia in Andromeda

M110 (NGC 205) è una galassia ellittica nana nella costellazione di Andromeda, situata a circa 2,69 milioni di anni luce dalla Terra. È una delle due prominenti galassie satellite della grande Galassia di Andromeda (M31), l'altra essendo M32. M110 e notevolmente più grande e diffusa della compatta M32, estendendosi per circa 17.000 anni luce. Classificata come galassia sferoidale nana (tipo E5 pec), M110 e insolita tra le galassie ellittiche perché contiene nubi di polvere scura e mostra evidenze di recente formazione stellare — caratteristiche normalmente associate a galassie spirali e irregolari. Popolazioni di giovani stelle blu sono state rilevate nelle sue regioni centrali, insieme a macchie di polvere scura visibili nelle immagini profonde. M110 si trova a circa 35 minuti d'arco a nordovest del nucleo di M31.

Situata a circa 35 minuti d'arco a nordovest del nucleo della Galassia di Andromeda (M31). M110 è visibile con il binocolo come una macchia debole e allungata sul lato opposto di M31 rispetto a M32. Mentre M32 appare come un punto luminoso compatto, M110 ha una brillanza superficiale molto inferiore e appare come un bagliore diffuso e soffice. Un telescopio da 100 mm a 60-80x mostra M110 come una grande foschia ovale orientata approssimativamente nord-sud. Un telescopio da 200 mm rivela il suo graduale schiarimento verso il centro, senza nucleo definito. Quando osservate M31, dedicate sempre tempo a studiare entrambi i satelliti. Da osservare preferibilmente da settembre a gennaio.

M110 detiene una distinzione unica nella storia del catalogo Messier: fu l'ultimo oggetto in assoluto aggiunto, non essendo formalmente incluso fino al 1966 quando Kenneth Glyn Jones ne propose l'aggiunta. Lo stesso Charles Messier aveva osservato e raffigurato l'oggetto — lo disegno chiaramente nella sua illustrazione di M31 pubblicata nel 1807 — ma non gli assegno mai un numero di catalogo. La galassia fu scoperta indipendentemente da Caroline Herschel il 27 agosto 1783, rendendola uno dei suoi significativi contributi all'astronomia del cielo profondo. In tempi moderni, M110 è stata un oggetto chiave per lo studio del fenomeno della recente formazione stellare nelle galassie ellittiche.