Messier 31 — Andromedaの銀河

アンドロメダ銀河は、天の川銀河に最も近い大型渦巻銀河で、約250万光年の距離にあります。局部銀河群で最大の銀河であり、約1兆個の星を含み、直径約220,000光年にわたります。これは私たちの天の川銀河よりも大きいです。M31には、アマチュア望遠鏡で見える少なくとも2つの著名な伴銀河があります：M32（コンパクト楕円銀河）とM110（矮小楕円銀河）です。

暗い空では、アンドロメダ座の中に細長いぼんやりとした斑点として肉眼で見ることができます。双眼鏡では明るい中心核と円盤の広がりがわずかに見えます。低倍率（約30〜50倍）の広視野望遠鏡が理想的で、銀河は3度以上にわたって広がります。これは満月の幅の6倍にもなります。暗い空とそらし目で、円盤の手前側にあるダストレーンが見えます。2つの伴銀河M32とM110は同じ視野内で簡単に見つけられます。

964年にペルシャの天文学者アブド・アルラフマーン・アルスーフィーが著書『恒星の書』で初めて記録し、「小さな雲」と表現しました。シャルル・メシエが1764年にM31としてカタログに登録しました。1912年にヴェスト・スライファーが青方偏移を測定し、接近していることを示しました。1924〜25年にエドウィン・ハッブルがM31内の個々のケフェイド変光星を分離し、天の川銀河をはるかに超えた別の銀河であることを証明しました。これにより「渦巻星雲」の正体に関する大論争に決着がつきました。