Messier 32 — Galaxie in Andromeda

M32 ist eine kompakte elliptische Galaxie im Sternbild Andromeda, etwa 2,49 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Sie ist eine Satellitengalaxie von M31, der Andromedagalaxie, und erscheint vor der äusseren Scheibe ihres riesigen Nachbarn projiziert. M32 ist für ihre Leuchtkraft bemerkenswert kompakt — sie misst nur etwa 6.500 Lichtjahre im Durchmesser, enthält aber rund 3 Milliarden Sterne. In ihrem Zentrum beherbergt sie ein supermassives Schwarzes Loch von etwa 2,5 Millionen Sonnenmassen — ähnlich der Masse des zentralen Schwarzen Lochs der Milchstrasse. M32 wird als kompakte Elliptische (cE) klassifiziert, ein ungewöhnlicher Galaxientyp, der als gestrippter Überrest einer einst viel grösseren Galaxie gilt.

Leicht als kleiner, heller, verschwommener Fleck direkt neben M31s Kern zu finden — sie erscheint am südlichen Rand der Scheibe der Andromedagalaxie, etwa 22 Bogenminuten südlich von M31s Nukleus. Im Fernglas ist M32 als kleiner, runder, sternähnlicher Nebel sichtbar. Ein 100-mm-Teleskop zeigt sie deutlich als kompaktes, helles ovales Leuchten, das sich von M31s diffuser Scheibe abhebt. Am besten zu beobachten, wenn M31 hoch am Himmel steht, von September bis Januar. Die Begleitgalaxie M110 liegt auf der gegenüberliegenden Seite von M31.

Entdeckt von Guillaume Le Gentil am 29. Oktober 1749, was sie zu einer der frühesten entdeckten Galaxien nach M31 selbst macht. Charles Messier nahm sie 1757 in seinen Katalog auf. Jahrhundertelang galt sie lediglich als Begleitnebel von M31. Moderne Studien deuten darauf hin, dass M32 einst eine viel grössere Galaxie war — möglicherweise eine Spiralgalaxie —, die durch Gezeitenwechselwirkungen mit M31 über Milliarden von Jahren ihrer äusseren Sterne und ihres Gases beraubt wurde.