Messier 33

La galaxie du Triangle est une galaxie spirale dans la constellation du Triangle, située à environ 2,73 millions d'années-lumière de la Terre. C'est la troisieme plus grande galaxie du Groupe local après M31 et la Voie lactée, avec un diamètre d'environ 61 000 années-lumière. M33 contient environ 40 milliards d'étoiles et possede une structure spirale relativement lache avec de prominentes régions HII, dont la plus grande est NGC 604 — une région geante de formation d'étoiles pres de 40 fois plus grande que la nébuleuse d'Orion. Contrairement à la plupart des galaxies spirales, M33 ne semble pas posseder de trou noir supermassif en son centre.

Situee à environ 4 degrés à l'ouest-nord-ouest d'Alpha Trianguli. M33 est l'un des objets Messier les plus difficiles en raison de sa grande taille apparente (environ 73 x 45 minutes d'arc — plus grande que la pleine Lune) combinee à une faible brillance de surface. Sous un ciel exceptionnellement sombre, elle peut être entrevue à l'oeil nu, ce qui en fait l'un des objets les plus lointains visibles sans aide optique. Les jumelles montrent une grande lueur ovale extrêmement faible. Un télescope à faible grossissement (30-50x) avec un oculaire grand champ sous un ciel sombre donne la meilleure vue. Un grossissement plus eleve révélé NGC 604 comme un noeud brillant distinct dans l'un des bras spiraux. A observer de preference d'octobre à janvier.

Probablement enregistree pour la première fois par Giovanni Battista Hodierna avant 1654, bien que cela soit debattu. Decouverte independamment par Charles Messier le 25 aout 1764, qui la decrivit comme une nébuleuse blanche. William Herschel nota plusieurs régions HII en son sein. Au XXe siecle, M33 joua un rôle important dans la calibration de l'échelle des distances cosmiques grâce à l'étude de ses étoiles variables cepheides. Elle reste l'une des galaxies les plus etudiees en raison de sa proximite et de son orientation presque de face.