Messier 49 — Galaxie in Virgo

M49 ist eine riesige elliptische Galaxie im Sternbild Jungfrau (Virgo), etwa 55,9 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Sie war das erste entdeckte Mitglied des Virgo-Haufens und ist die hellste Galaxie des gesamten Haufens. Mit 8,4 mag ist sie heller als die berühmtere M87 (die zentrale Riesengalaxie des Virgo-Haufens). M49 wird als Typ E2 klassifiziert und erscheint leicht länglich. Sie enthält geschätzte 5.900 Kugelsternhaufen — weit mehr als die rund 150 der Milchstrasse. Die Galaxie erstreckt sich über etwa 157.000 Lichtjahre und hat eine Masse von etwa 500 Milliarden Sonnenmassen. In ihrem Zentrum befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch von ungefähr 565 Millionen Sonnenmassen.

Etwa 4,2 Grad südlich des Mittelpunkts zwischen Epsilon Virginis (Vindemiatrix) und Beta Leonis (Denebola) gelegen, in den südlichen Bereichen des Virgo-Haufens. Im Fernglas erscheint sie als kleiner, runder nebliger Fleck. Ein 100-mm-Teleskop zeigt ein helles, strukturloses ovales Leuchten mit hellerem Kern. Grössere Teleskope zeigen einen ausgedehnteren Halo, aber wenig zusätzliches Detail — elliptischen Galaxien fehlen die Spiralarme und Staubbänder, die andere Galaxien visuell interessanter machen. Suchen Sie nach der kleinen Begleitgalaxie NGC 4472A in der Nähe. Am besten von März bis Juni.

Am 19. Februar 1771 von Charles Messier entdeckt — die erste Galaxie im Virgo-Haufen, die gefunden wurde, fast ein Jahrzehnt vor der Entdeckung von M87. William Herschel beobachtete sie später und nahm sie in seinen Katalog auf. Im April 2020 entdeckten Astronomen ein Gezeitenzerstörungsereignis in M49 — ein Stern, der vom supermassenreichen Schwarzen Loch der Galaxie zerrissen wurde.