Messier 49 — Virgoの銀河

M49はおとめ座にある巨大楕円銀河で、地球から約5,590万光年の距離にあります。おとめ座銀河団で最初に発見されたメンバーであり、銀河団全体で最も明るい銀河です。8.4等級で、より有名なM87（おとめ座銀河団の中心巨大銀河）よりも明るいです。M49はE2型に分類され、やや細長く見えます。推定5,900個の球状星団を含み、天の川銀河の約150個をはるかに上回ります。銀河の直径は約15万7000光年で、質量は約5000億太陽質量です。中心には約5億6500万太陽質量の超大質量ブラックホールがあります。

おとめ座ε星（ヴィンデミアトリクス）としし座β星（デネボラ）の中間点の約4.2度南、おとめ座銀河団の南部領域に位置しています。双眼鏡では小さな丸いぼやけた斑点として見えます。100mm望遠鏡では明るい核を持つ明るく特徴のない楕円形の光が見えます。より大きな望遠鏡ではハローがより広がりますが、追加の細部はほとんど見えません — 楕円銀河には他の銀河をより視覚的に興味深くする渦巻腕やダストレーンがありません。近くの小さな伴銀河NGC 4472Aを探してみてください。3月から6月の観測が最適です。

1771年2月19日にシャルル・メシエによって発見されました — おとめ座銀河団で最初に見つかった銀河で、M87の発見より約10年先行しています。ウィリアム・ハーシェルが後に観測し、彼のカタログに含めました。2020年4月、天文学者たちはM49で潮汐破壊事象を検出しました — 銀河の超大質量ブラックホールによって恒星が引き裂かれた現象です。