Messier 49 — Galáxia em Virgo

M49 é uma galáxia elíptica gigante na constelação de Virgem, localizada a cerca de 55,9 milhões de anos-luz da Terra. Foi o primeiro membro do Aglomerado de Virgem a ser descoberto e é a galáxia mais brilhante de todo o aglomerado. Com magnitude 8,4, é mais brilhante que a mais famosa M87 (a gigante central do Aglomerado de Virgem). M49 é classificada como tipo E2, parecendo levemente alongada. Contém estima-se que 5.900 aglomerados globulares — muito mais que os aproximadamente 150 da Via Láctea. A galáxia tem cerca de 157.000 anos-luz de diâmetro e uma massa de cerca de 500 bilhões de massas solares. Abriga um buraco negro supermassivo de aproximadamente 565 milhões de massas solares em seu centro.

Localizado cerca de 4,2 graus ao sul do ponto médio entre Epsilon Virginis (Vindemiatrix) e Beta Leonis (Denebola), nas regiões meridionais do Aglomerado de Virgem. Em binóculos aparece como uma pequena mancha redonda e difusa. Um telescópio de 4 polegadas mostra um brilho oval, sem detalhes, com um núcleo mais brilhante. Telescópios maiores mostram um halo mais extenso mas pouco detalhe adicional — galáxias elípticas carecem dos braços espirais e faixas de poeira que tornam outras galáxias visualmente mais interessantes. Procure a pequena galáxia companheira NGC 4472A por perto. Melhor observado de março a junho.

Descoberto por Charles Messier em 19 de fevereiro de 1771 — a primeira galáxia no Aglomerado de Virgem a ser encontrada, antecedendo a descoberta de M87 em quase uma década. William Herschel o observou posteriormente e o incluiu em seu catálogo. Em abril de 2020, astrônomos detectaram um evento de ruptura por maré em M49 — uma estrela sendo despedaçada pelo buraco negro supermassivo da galáxia.