Messier 58 — Galaxie in Virgo

M58 (NGC 4579) ist eine Balkenspiralgalaxie im Sternbild Jungfrau (Virgo), etwa 62 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Virgo-Galaxienhaufen. Sie leuchtet mit einer Helligkeit von 9,7 mag und erstreckt sich über etwa 5,5 mal 4,5 Bogenminuten, was einem wahren Durchmesser von rund 100.000 Lichtjahren entspricht — vergleichbar mit der Grösse der Milchstrasse. M58 ist als Typ SBb klassifiziert und weist eine markante zentrale Balkenstruktur mit gut entwickelten Spiralarmen auf. Die Galaxie beherbergt einen aktiven Galaxienkern (AGN), klassifiziert als Seyfert 1.9 niedriger Leuchtkraft, angetrieben von einem supermassiven Schwarzen Loch von etwa 70 Millionen Sonnenmassen. M58 ist eine der hellsten Balkenspiralen im Virgo-Haufen und eine von nur vier Balkenspiralen im gesamten Messier-Katalog.

Im Herzen des Virgo-Galaxienhaufens gelegen, etwa 3,5 Grad nordwestlich des Sterns Rho Virginis. Das Auffinden von M58 erfordert sorgfältiges Star-Hopping durch die reichen Galaxienfelder des Virgo-Haufens. Im Fernglas erscheint sie als schwacher, kleiner Fleck. Ein 100-mm-Teleskop bei 80-100x zeigt ein kleines ovales Leuchten mit einem helleren Kern. Ein 200-mm-Teleskop enthüllt einen grösseren Halo um den hellen Kern, und unter hervorragenden Bedingungen können Andeutungen der Balkenstruktur erahnt werden. Die Galaxie liegt im selben Feld wie mehrere andere Messier-Galaxien (M59, M60), was eine lohnende Tour durch den Virgo-Haufen ermöglicht. Am besten von März bis Juni zu beobachten.

Entdeckt von Charles Messier am 15. April 1779, in derselben Nacht, in der er mehrere andere Virgo-Haufen-Galaxien fand. Messier beschrieb sie als 'einen sehr schwachen Nebel.' Zwei Supernovae wurden in M58 beobachtet: SN 1988A (Typ II) und SN 1989M (Typ Ia). Die Typ-Ia-Supernova SN 1989M wurde besonders gründlich untersucht und trug zur Kalibrierung der Leuchtkraft von Typ-Ia-Supernovae als Standardkerzen für kosmische Entfernungsmessungen bei.