Messier 58 — Galaxia en Virgo

M58 (NGC 4579) es una galaxia espiral barrada en la constelación de Virgo, situada a aproximadamente 62 millones de años luz de la Tierra en el Cúmulo de Virgo. Brilla con una magnitud de 9,7 y se extiende unos 5,5 por 4,5 minutos de arco, correspondiendo a un diámetro real de aproximadamente 100.000 años luz — comparable en tamaño a la Vía Láctea. M58 está clasificada como tipo SBb, presentando una prominente estructura de barra central con brazos espirales bien desarrollados. La galaxia alberga un núcleo galáctico activo (AGN) clasificado como Seyfert 1.9 de baja luminosidad, alimentado por un agujero negro supermasivo de unos 70 millones de masas solares. M58 es una de las espirales barradas más brillantes del Cúmulo de Virgo y una de solo cuatro espirales barradas en todo el catálogo Messier.

Situada en el corazón del Cúmulo de Virgo, a unos 3,5 grados al noroeste de la estrella Rho Virginis. Encontrar M58 requiere un cuidadoso salto de estrella en estrella a través de los ricos campos galácticos del Cúmulo de Virgo. Con prismáticos aparece como una mancha débil y pequeña. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra un pequeño resplandor oval con un núcleo más brillante. Un telescopio de 200 mm revela un halo más amplio alrededor del núcleo brillante, y en condiciones excelentes pueden entreverse indicios de la estructura de la barra. La galaxia se encuentra en el mismo campo que varias otras galaxias Messier (M59, M60), lo que permite un recorrido gratificante por el Cúmulo de Virgo. Mejor observación de marzo a junio.

Descubierta por Charles Messier el 15 de abril de 1779, la misma noche en que encontró varias otras galaxias del Cúmulo de Virgo. Messier la describió como 'una nebulosa muy débil.' Se han observado dos supernovas en M58: SN 1988A (Tipo II) y SN 1989M (Tipo Ia). La supernova de Tipo Ia SN 1989M fue particularmente bien estudiada y contribuyó a calibrar la luminosidad de las supernovas de Tipo Ia como candelas estándar para medir distancias cósmicas.