Messier 58 — Galassia in Virgo

M58 (NGC 4579) è una galassia spirale barrata nella costellazione della Vergine, situata a circa 62 milioni di anni luce dalla Terra nell'Ammasso della Vergine. Brilla a magnitudine 9,7 e si estende per circa 5,5 per 4,5 minuti d'arco, corrispondenti a un diametro reale di circa 100.000 anni luce — comparabile in dimensioni alla Via Lattea. M58 è classificata come tipo SBb, presentando una prominente struttura a barra centrale con bracci spirali ben sviluppati. La galassia ospita un nucleo galattico attivo (AGN) classificato come Seyfert 1.9 a bassa luminosità, alimentato da un buco nero supermassiccio di circa 70 milioni di masse solari. M58 è una delle spirali barrate più luminose dell'Ammasso della Vergine è una di sole quattro spirali barrate nell'intero catalogo Messier.

Situata nel cuore dell'Ammasso della Vergine, a circa 3,5 gradi a nord-ovest della stella Rho Virginis. Trovare M58 richiede un attento star-hopping attraverso i ricchi campi galattici dell'Ammasso della Vergine. Con il binocolo appare come una macchia debole e piccola. Un telescopio da 100 mm a 80-100x mostra un piccolo bagliore ovale con un nucleo più luminoso. Un telescopio da 200 mm rivela un alone più ampio attorno al nucleo luminoso, e in condizioni eccellenti si possono intravedere accenni della struttura a barra. La galassia si trova nello stesso campo di diverse altre galassie Messier (M59, M60), offrendo un tour gratificante dell'Ammasso della Vergine. Migliore osservazione da marzo a giugno.

Scoperta da Charles Messier il 15 aprile 1779, la stessa notte in cui trovò diverse altre galassie dell'Ammasso della Vergine. Messier la descrisse come 'una nebulosa molto debole.' Due supernovae sono state osservate in M58: SN 1988A (Tipo II) e SN 1989M (Tipo Ia). La supernova di Tipo Ia SN 1989M fu particolarmente ben studiata e contribuì a calibrare la luminosità delle supernovae di Tipo Ia come candele standard per misurare le distanze cosmiche.