Messier 59 — Galáxia em Virgo

M59 (NGC 4621) é uma galáxia elíptica na constelação de Virgem, localizada a aproximadamente 60 milhões de anos-luz da Terra como membro do Aglomerado de Virgem. Brilha com magnitude 9,6 e se estende por cerca de 5,4 por 3,7 minutos de arco, correspondendo a um diâmetro verdadeiro de aproximadamente 90.000 anos-luz. M59 é classificada como tipo E5, o que significa que é uma galáxia elíptica notavelmente alongada. Contém estima-se que 2.200 aglomerados globulares orbitando em seu halo. A região central da galáxia abriga um buraco negro supermassivo de aproximadamente 270 milhões de massas solares. De forma incomum para uma galáxia elíptica, M59 possui um núcleo estelar com rotação contrária — as estrelas na região interna orbitam na direção oposta às da galáxia externa, sugerindo um evento de fusão no passado.

Localizada cerca de 3 graus a este-nordeste da estrela Rho Virginis, M59 fica no mesmo campo de telescópio que a maior e mais brilhante M60, a apenas 25 minutos de arco a leste. Em binóculos, M59 é uma mancha fraca e minúscula fácil de ignorar. Um telescópio de 4 polegadas a 100x mostra um brilho pequeno e alongado com um centro mais brilhante. Um telescópio de 8 polegadas revela um oval suave e sem detalhes — típico de galáxias elípticas. O par com M60 (e sua companheira NGC 4647) no mesmo campo proporciona um belo agrupamento visual. Melhor observada de março a junho quando o Aglomerado de Virgem está bem posicionado.

Descoberta por Johann Gottfried Koehler em abril de 1779, e encontrada independentemente por Charles Messier em 15 de abril do mesmo ano. Messier a catalogou junto com M58 e M60, que descobriu na mesma noite. O núcleo com rotação contrária da galáxia foi descoberto na década de 1980 através de observações espectroscópicas, fornecendo evidências de que mesmo galáxias elípticas aparentemente suaves podem ter histórias de formação complexas envolvendo fusões galácticas.