Messier 60 — Galaxia en Virgo

M60 (NGC 4649) es una galaxia elíptica gigante en la constelación de Virgo, situada a aproximadamente 55 millones de años luz de la Tierra en el Cúmulo de Virgo. Con una magnitud de 8,8, es una de las galaxias elípticas más brillantes y masivas del cúmulo. M60 se extiende unos 7,4 por 6,0 minutos de arco, correspondiendo a un diámetro real de aproximadamente 120.000 años luz. La galaxia contiene un colosal agujero negro supermasivo de aproximadamente 4.500 millones de masas solares — uno de los más grandes jamás medidos, más de mil veces la masa del agujero negro central de la Vía Láctea. M60 está orbitada por aproximadamente 5.100 cúmulos globulares. Tiene una compañera notable, la galaxia espiral NGC 4647, que parece superponerse a M60 en proyección y podría estar en las primeras etapas de una interacción gravitatoria.

Situada en la parte oriental del Cúmulo de Virgo, a unos 4 grados al este de Rho Virginis. M60 es la más brillante del trío M58-M59-M60 y la más fácil de localizar. Con prismáticos aparece como una pequeña mancha difusa moderadamente brillante. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra un resplandor brillante y redondo con un núcleo prominente. Con un telescopio de 200 mm, la galaxia compañera NGC 4647 se hace visible como una mancha débil tocando el halo de M60 al noroeste — parecen casi superpuestas. M59 es visible en el mismo campo a bajo aumento. Mejor observación de marzo a junio.

Descubierta por Johann Gottfried Koehler en abril de 1779. Charles Messier la encontró independientemente el 15 de abril de 1779, la misma noche en que catalogó M58 y M59. La relación entre M60 y su compañera aparente NGC 4647 ha sido debatida durante mucho tiempo — observaciones anteriores sugerían que podrían estar interactuando, e imágenes del Telescopio Espacial Hubble de 2012 confirmaron señales de interacción de marea en etapa temprana entre las dos galaxias.