Messier 60 — Galassia in Virgo

M60 (NGC 4649) è una galassia ellittica gigante nella costellazione della Vergine, situata a circa 55 milioni di anni luce dalla Terra nell'Ammasso della Vergine. Con una magnitudine di 8,8, è una delle galassie ellittiche più luminose e massicce dell'ammasso. M60 si estende per circa 7,4 per 6,0 minuti d'arco, corrispondenti a un diametro reale di circa 120.000 anni luce. La galassia contiene un colossale buco nero supermassiccio di circa 4,5 miliardi di masse solari — uno dei più grandi mai misurati, oltre mille volte la massa del buco nero centrale della Via Lattea. M60 è orbitata da circa 5.100 ammassi globulari. Ha una compagna notevole, la galassia spirale NGC 4647, che sembra sovrapporsi a M60 in proiezione e potrebbe trovarsi nelle prime fasi di un'interazione gravitazionale.

Situata nella parte orientale dell'Ammasso della Vergine, a circa 4 gradi a est di Rho Virginis. M60 è la più luminosa del trio M58-M59-M60 e la più facile da individuare. Con il binocolo appare come una piccola macchia sfocata moderatamente luminosa. Un telescopio da 100 mm a 80-100x mostra un bagliore luminoso e rotondo con un nucleo prominente. Con un telescopio da 200 mm, la galassia compagna NGC 4647 diventa visibile come una debole macchia che tocca l'alone di M60 a nord-ovest — appaiono quasi sovrapposte. M59 è visibile nello stesso campo a basso ingrandimento. Migliore osservazione da marzo a giugno.

Scoperta da Johann Gottfried Koehler nell'aprile 1779. Charles Messier la trovò indipendentemente il 15 aprile 1779, la stessa notte in cui catalogò M58 e M59. La relazione tra M60 e la sua apparente compagna NGC 4647 è stata a lungo dibattuta — osservazioni precedenti suggerivano che potessero interagire, e immagini del Telescopio Spaziale Hubble del 2012 confermarono segni di interazione di marea in fase iniziale tra le due galassie.