Messier 63 — Galaxia en Canes Venatici

M63 (NGC 5055), la Galaxia del Girasol, es una galaxia espiral en la constelación de los Lebreles (Canes Venatici), situada a unos 29,3 millones de años luz de la Tierra. Clasificada como tipo SA(rs)bc, es una galaxia espiral floculenta, lo que significa que sus brazos espirales son fragmentados y discontinuos en lugar de los grandes brazos de diseño de galaxias como M51. Con una magnitud de 8,6, se extiende unos 12,6 por 7,2 minutos de arco, correspondiendo a un diámetro real de aproximadamente 98.000 años luz. El disco de la galaxia esta inclinado unos 55 grados respecto a nuestra linea de visión, presentando una forma ovalada alargada. M63 posee un núcleo brillante y compacto rodeado por una estructura interna compleja con segmentos espirales estrechamente enrollados y prominentes bandas de polvo. Las imágenes profundas revelan una enorme corriente estelar de marea que se extiende más de 160.000 años luz, una reliquia de una galaxia enana desgarrada y absorbida. M63 es miembro del Grupo M51.

Situada en Canes Venatici, a unos 5 grados al noreste de la estrella brillante Cor Caroli (Alpha CVn). Con binoculares, M63 aparece como una mancha tenue y alargada. Un telescopio de 100 mm a 80-100x revela un resplandor ovalado con un núcleo notablemente más brillante. Con un telescopio de 200 mm, el disco galáctico se extiende más y pueden vislumbrarse indicios de textura moteada. Telescopios de 250 mm o mayores bajo cielos oscuros pueden revelar la estructura espiral floculenta como sutiles variaciones de brillo. La visión indirecta ayuda a percibir las regiones exteriores más débiles. Mejor observación de marzo a julio.

Descubierta por Pierre Mechain el 14 de junio de 1779. Charles Messier la verifico y catálogo el mismo dia. Lord Rosse, usando su telescopio reflector de 72 pulgadas en el Castillo de Birr en la década de 1850, fue el primero en observar y dibujar la estructura espiral de M63, convirtiendola en una de las primeras galaxias reconocidas con brazos espirales.