Messier 63

M63 (NGC 5055), la galaxie du Tournesol, est une galaxie spirale dans la constellation des Chiens de Chasse (Canes Venatici), située à environ 29,3 millions d'années-lumière de la Terre. Classee de type SA(rs)bc, c'est une galaxie spirale floculente, ce qui signifie que ses bras spiraux sont fragmentes et discontinus plutôt que des bras en grand design comme ceux de M51. D'une magnitude de 8,6, elle s'étend sur environ 12,6 par 7,2 minutes d'arc, correspondant à un diamètre reel d'environ 98 000 années-lumière. Le disque de la galaxie est incline d'environ 55 degrés par rapport à notre ligne de visee, presentant une formé ovale allongee. M63 possede un noyau brillant et compact entoure d'une structure interne complexe avec des segments spiraux etroitement enroules et des bandes de poussière prominentes. L'imagerie profonde révélé un énorme courant stellaire de maree s'etendant sur plus de 160 000 années-lumière — une relique d'une galaxie naine dechiquetee et absorbee. M63 est membre du Groupe M51.

Situee dans les Chiens de Chasse, à environ 5 degrés au nord-est de l'étoile brillante Cor Caroli (Alpha CVn). Aux jumelles, M63 apparait comme une tache allongee et faible. Un télescope de 100 mm à 80-100x révélé une lueur ovale avec un coeur nettement plus brillant. Avec un télescope de 200 mm, le disque galactique devient plus étendu et des indices de texture mouchetee peuvent être entrevus. Les télescopes de 250 mm et plus sous un ciel sombre peuvent reveler la structure spirale floculente comme de subtiles variations de luminosite. La vision decalee aide à percevoir les régions exterieures. Meilleure observation de mars à juillet.

Decouverte par Pierre Mechain le 14 juin 1779. Charles Messier l'à verifiee et cataloguee le même jour. Lord Rosse, utilisant son télescope reflecteur de 72 pouces au chateau de Birr dans les années 1850, fut le premier à observer et dessiner la structure spirale de M63, en faisant l'une des premières galaxies reconnues comme possedant des bras spiraux.