Messier 63 — Canes Venaticiの銀河

M63（NGC 5055）、ひまわり銀河は、りょうけん座にある渦巻銀河で、地球から約2930万光年の距離にあります。SA(rs)bc型に分類される絮状渦巻銀河で、M51のような壮大なデザインの渦巻腕ではなく、断片的で不連続な渦巻腕を持っています。8.6等級で、約12.6×7.2分角に広がり、実際の直径は約98,000光年に相当します。銀河の円盤は視線に対して約55度傾いており、細長い楕円形を呈しています。M63は明るくコンパクトな核を持ち、その周囲には密に巻かれた渦巻セグメントと目立つダストレーンを含む複雑な内部構造があります。深い撮影では、160,000光年以上に及ぶ巨大な恒星潮汐流が明らかになっています。これは引き裂かれて吸収された矮小銀河の残骸です。M63はうず巻銀河M51を含むM51銀河群のメンバーです。

りょうけん座の明るい星コル・カロリ（りょうけん座α星）から北東に約5度の位置にあります。双眼鏡ではM63は淡く細長いしみとして見えます。100mmの望遠鏡で80-100倍にすると、明るい核を持つ楕円形の光芒が見えます。200mmの望遠鏡では銀河円盤がより広がり、優れたシーイング条件下で断片的な渦巻腕によるまだらな質感がかすかに見えることがあります。250mm以上の望遠鏡で暗い空の下では、絮状渦巻構造が微妙な明るさの変化として見えることがあります。そらし目は淡い外側領域を捉えるのに役立ちます。3月から7月が観測に最適です。

1779年6月14日にピエール・メシャンによって発見されました。シャルル・メシエは同日に確認し、カタログに登録しました。ロス卿は1850年代にビア城の72インチ反射望遠鏡を使い、M63の渦巻構造を初めて観測・スケッチし、渦巻腕を持つと認識された最初期の銀河の一つとしました。