Messier 64 — Galaxie dans Coma Berenices

M64 (NGC 4826), la galaxie de l'OEil Noir, est une galaxie spirale dans la constellation de la Chevelure de Berenice (Coma Berenices), située à environ 17 millions d'années-lumière de la Terre. D'une magnitude de 8,5, elle est l'une des galaxies les plus brillantes du catalogue de Messier, s'etendant sur environ 10,7 par 5,1 minutes d'arc, soit un diamètre reel d'environ 54 000 années-lumière. Sa caractéristique la plus célèbre est une bande sombre prominente de poussière absorbante devant le noyau brillant, lui donnant son apparence distinctive d'oeil noir, visible même dans des télescopes modestes. M64 recele un secret remarquable : son disque gazeux extérieur tourne dans la direction opposee à son disque intérieur et à ses étoiles. Cette contre-rotation s'étend d'environ 3 000 à au moins 40 000 années-lumière et resulterait d'une fusion avec une galaxie satellite il y a plus d'un milliard d'années. A la frontière où les deux régions se rencontrent, le gaz entre en collision et se comprime, declenchant une formation stellaire active.

Située dans la Chevelure de Berenice, à environ 1 degré à l'est-nord-est de 35 Comae Berenices. M64 est relativement facile à trouver et à observer. Aux jumelles, elle apparaît comme une tache floue brillante et compacte. Un télescope de 100 mm à 100x montre une lueur ovale avec un coeur très brillant. La fameuse bande de poussière sombre devient visible dans les télescopes de 150 mm à grossissement moyen a fort (150x ou plus) comme une tache sombre au nord du noyau. Avec 200 mm et plus, la bande de poussière est prominente et indubitable. Meilleure observation de mars à juillet.

Découverte par Edward Pigott le 23 mars 1779. Johann Elert Bode l'à trouvee independamment le 4 avril 1779, et Charles Messier l'à cataloguee le 1er mars 1780. Le disque en contre-rotation a été découvert en 1992 grâce à des observations spectroscopiques detaillees, revelant l'histoire de fusion cachee dans cette galaxie d'apparence normale.