Messier 64 — Galáxia em Coma Berenices

M64 (NGC 4826), a Galáxia do Olho Negro ou Galáxia do Olho Maligno, é uma galáxia espiral na constelação de Cabeleira de Berenice, localizada a aproximadamente 17 milhões de anos-luz da Terra. Com magnitude 8,5, é uma das galáxias mais brilhantes do catálogo de Messier, estendendo-se por cerca de 10,7 por 5,1 minutos de arco, o que corresponde a um diâmetro verdadeiro de aproximadamente 54.000 anos-luz. A galáxia é classificada como tipo (R)SA(rs)ab. Sua característica mais famosa é uma proeminente faixa escura de poeira absorvente em frente ao núcleo brilhante da galáxia, dando-lhe sua distintiva aparência de 'olho negro'. Esta faixa de poeira é visível mesmo em telescópios modestos. M64 guarda um segredo notável: seu disco de gás externo gira na direção oposta ao disco interno e às estrelas. Esta contra-rotação se estende de cerca de 3.000 anos-luz até pelo menos 40.000 anos-luz e acredita-se que seja resultado de uma fusão com uma galáxia satélite menor há mais de um bilhão de anos. Na fronteira onde as duas regiões com rotação contrária se encontram, o gás colide e se comprime, desencadeando formação estelar ativa visível como um anel de estrelas azuis quentes e regiões HII.

Localizada em Cabeleira de Berenice, cerca de 1 grau a este-nordeste de 35 Comae Berenices e cerca de 4,5 graus a nordeste de Diadem (Alpha Comae Berenices). M64 é relativamente fácil de encontrar e observar. Em binóculos aparece como uma mancha difusa brilhante e compacta. Um telescópio de 4 polegadas a 100x mostra um brilho oval com um núcleo conspicuamente brilhante. A famosa faixa escura de poeira, o 'olho negro', torna-se visível em telescópios de 6 polegadas em ampliação moderada a alta (150x ou mais) como uma mancha escura no lado norte do núcleo. Com 8 polegadas ou mais, a faixa de poeira é proeminente e inconfundível. Melhor observada de março a julho.

Descoberta por Edward Pigott em 23 de março de 1779, tornando-a um dos poucos objetos Messier descobertos por Pigott. Johann Elert Bode a encontrou independentemente em 4 de abril de 1779, e Charles Messier a catalogou em 1 de março de 1780. O disco com rotação contrária foi descoberto em 1992 através de observações espectroscópicas detalhadas, revelando a história de fusão oculta dentro desta galáxia de aparência aparentemente normal.