Messier 65 — Galaxie in Löwe

M65 (NGC 3623) ist eine Spiralgalaxie im Sternbild Löwe (Leo), etwa 35 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Sie wird als Typ SAB(rs)a klassifiziert, eine intermediärä Spirale mit eng gewundenen Armen. Mit einer Helligkeit von 9,3 mag erstreckt sie sich über etwa 8,7 mal 2,5 Bogenminuten, was einem wahren Durchmesser von rund 90.000 Lichtjahren entspricht. M65 ist eine von drei prominenten Galaxien, die das Leo-Triplett bilden (zusammen mit M66 und NGC 3628), eine der berühmtesten Galaxiengruppen am Himmel. Die Galaxie wird in einer recht hohen Neigung von etwa 65 Grad gesehen und zeigt ein längliches Profil mit einem auffälligen Staubband entlang ihrer Nahseite. M65 hat eine gut definierte zentrale Auswölbung und relativ glatte, eng gewundene Spiralarme mit weniger Sternentstehungsaktivität als ihre Nachbarin M66.

Unterhalb der Hinterläufe des Löwen gelegen, etwa 2,5 Grad südsüdöstlich von Chertan (Theta Leonis). M65 und M66 sind zusammen im selben Gesichtsfeld bei niedriger Vergrösserung sichtbar, was sie zu einem beliebten Galaxienpaar macht. NGC 3628 liegt etwa 35 Bogenminuten nördlich und vervollständigt das Leo-Triplett. Im Fernglas erscheint M65 als schwacher, länglicher Fleck. Ein 100-mm-Teleskop bei 80-100x zeigt ein spindelförmiges Leuchten mit hellerem Zentrum. Ein 200-mm-Teleskop zeigt das Staubband als subtile Verdunkelung entlang einer Kante. Am besten von Februar bis Mai zu beobachten.

Entdeckt von Charles Messier am 1. März 1780, in derselben Nacht, in der er M66 katalogisierte. William Herschel beobachtete später beide Galaxien und bemerkte ihre enge Nachbarschaft. Das Leo-Triplett ist zu einer der meistfotografierten Galaxiengruppen geworden, wobei tiefe Aufnahmen einen spektakulären Gezeitenschweif zeigen, der sich von NGC 3628 erstreckt.