Messier 65 — Galaxia en León

M65 (NGC 3623) es una galaxia espiral en la constelación de Leo, situada a unos 35 millones de años luz de la Tierra. Clasificada como tipo SAB(rs)a, es una espiral intermedia con brazos estrechamente enrollados. Con una magnitud de 9,3, se extiende unos 8,7 por 2,5 minutos de arco, correspondiendo a un diámetro real de unos 90.000 años luz. M65 es una de las tres galaxias que forman el Triplete de Leo (junto con M66 y NGC 3628), uno de los grupos de galaxias más celebres del cielo. La galaxia se ve con una inclinación bastante alta de unos 65 grados, presentando un perfil alargado con una prominente banda de polvo a lo largo de su borde cercano. M65 tiene un bulbo central bien definido y brazos espirales relativamente suaves con menos actividad de formación estelar que su vecina M66.

Situada bajo los cuartos traseros de Leo, a unos 2,5 grados al sur-sureste de Chertan (Theta Leonis). M65 y M66 son visibles juntas en el mismo campo de ocular a bajo aumento, lo que las convierte en un par de galaxias popular. NGC 3628 se encuentra a unos 35 minutos de arco al norte, completando el Triplete de Leo. Con binoculares, M65 aparece como una mancha tenue y alargada. Un telescopio de 100 mm a 80-100x revela un resplandor fusiforme con un centro más brillante. Un telescopio de 200 mm muestra la banda de polvo como un oscurecimiento sutil a lo largo de un borde. Mejor observación de febrero a mayo.

Descubierta por Charles Messier el 1 de marzo de 1780, la misma noche en que catálogo M66. William Herschel observó posteriormente ambas galaxias y notó su cercana proximidad. El Triplete de Leo se ha convertido en uno de los grupos de galaxias más fotografiados, con imágenes profundas revelando una espectacular cola de marea extendiendose desde NGC 3628.