Messier 65 — Galassia in Leone

M65 (NGC 3623) è una galassia a spirale nella costellazione del Leone (Leo), situata a circa 35 milioni di anni luce dalla Terra. Classificata come tipo SAB(rs)a, e una spirale intermedia con bracci strettamente avvolti. Con una magnitudine di 9,3, si estende per circa 8,7 per 2,5 minuti d'arco, corrispondenti a un diametro reale di circa 90.000 anni luce. M65 è una delle tre galassie che formano il Tripletto del Leone (insieme a M66 e NGC 3628), uno dei gruppi di galassie più celebri del cielo. La galassia e vista con un'inclinazione piuttosto alta di circa 65 gradi, presentando un profilo allungato con una prominente banda di polvere lungo il suo bordo vicino. M65 possiede un rigonfiamento centrale ben definito e bracci a spirale relativamente lisci con meno attività di formazione stellare rispetto alla vicina M66.

Situata sotto i quarti posteriori del Leone, a circa 2,5 gradi a sud-sudest di Chertan (Theta Leonis). M65 e M66 sono visibili insieme nello stesso campo dell'oculare a basso ingrandimento, rendendole una coppia di galassie popolare. NGC 3628 si trova a circa 35 minuti d'arco a nord, completando il Tripletto del Leone. Con il binocolo, M65 appare come una macchia debole e allungata. Un telescopio da 100 mm a 80-100x rivela un alone fusiforme con un centro più brillante. Un telescopio da 200 mm mostra la banda di polvere come un sottile oscuramento lungo un bordo. Migliore osservazione da febbraio a maggio.

Scoperta da Charles Messier il 1 marzo 1780, la stessa notte in cui catalogo M66. William Herschel osservò in seguito entrambe le galassie e noto la loro stretta vicinanza. Il Tripletto del Leone e diventato uno dei gruppi di galassie più fotografati, con immagini profonde che rivelano una spettacolare coda di marea che si estende da NGC 3628.