Messier 77 — Galaxie in Cetus

M77 (auch bekannt als Cetus A) ist eine Balkenspiralgalaxie in etwa 47 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Walfisch (Cetus). Sie ist eine der grössten Galaxien im Messier-Katalog mit einem Durchmesser von etwa 170.000 Lichtjahren. M77 ist das nächste und hellste Beispiel einer Seyfert-Galaxie — einer Galaxie mit einem extrem aktiven galaktischen Kern (AGN), der von einem supermassiven Schwarzen Loch mit geschätzten 15 Millionen Sonnenmassen angetrieben wird. Der AGN erzeugt intensive Strahlung über das gesamte elektromagnetische Spektrum, von Radiowellen bis Röntgenstrahlung. Der helle Kern der Galaxie erscheint nahezu sternförmig und ist von eng gewundenen Spiralarmen umgeben, die reich an Staubbändern und Sternentstehungsregionen sind. M77 leuchtet mit 8,9 mag, wobei der grösste Teil dieses Lichts vom brillanten Kern stammt.

Etwa 0,9 Grad ost-südöstlich des Sterns Delta Ceti gelegen. Im Fernglas oder kleinem Teleskop erscheint M77 als kleiner, heller, fast sternförmiger Kern umgeben von einem schwachen Halo. Ein 150-mm-Teleskop bei 100x enthüllt den hellen Kern eingebettet in ein diffuses Leuchten. Grössere Öffnungen (250 mm und mehr) beginnen unter dunklem Himmel Andeutungen der Spiralarme und Staubstruktur zu zeigen. Die hohe Flächenhelligkeit der Galaxie macht sie leichter zu beobachten als viele frontale Spiralgalaxien. Verwenden Sie mässige Vergrösserung (100-150x). Am besten von Oktober bis Januar zu beobachten, wenn der Walfisch gut positioniert ist.

Am 29. Oktober 1780 von Pierre Mechain entdeckt und im selben Jahr von Messier katalogisiert, der sie als 'Haufen kleiner Sterne mit etwas Nebuosität' beschrieb. Ihre wahre Natur als Galaxie wurde erst im 20. Jahrhundert verstanden. 1943 identifizierte Carl Seyfert M77 als eine der ursprünglich sechs Galaxien mit ungewöhnlich breiten Emissionslinien aus ihren Kernen und begründete damit die Klasse der Seyfert-Galaxien. M77 wurde zum Prototyp für das Verständnis aktiver galaktischer Kerne und ihrer Rolle in der Galaxienentwicklung.