Messier 81 — Galaxie in Ursa Major

Bodes Galaxie ist eine Granddesign-Spiralgalaxie, etwa 11,8 Millionen Lichtjahre entfernt im Großen Bären. Sie ist eine der hellsten Galaxien am Nordhimmel und bildet ein berühmtes visuelles Paar mit der nahen Starburstgalaxie M82 (die Zigarrengalaxie). Die beiden Galaxien stehen in gravitativer Wechselwirkung – eine nahe Begegnung vor etwa 300 Millionen Jahren hinterließ Gezeitenarme und löste die intensive Starburst-Aktivität in M82 aus. M81 beherbergt ein supermassereiches Schwarzes Loch von etwa 70 Millionen Sonnenmassen in ihrem Zentrum.

Etwa 10 Grad nordwestlich von Dubhe (Alpha Ursae Majoris) gelegen. M81 und M82 passen zusammen in ein Teleskop-Gesichtsfeld bei niedriger Vergrößerung und bilden ein spektakuläres Paar. M81 erscheint in einem 100-mm-Teleskop als helles, längliches ovales Leuchten mit einem brillanten Kern. Größere Öffnungen (200 mm+) beginnen unter dunklem Himmel Andeutungen der Spiralarmstruktur zu enthüllen. Der Kontrast zwischen M81s glatter Eleganz und M82s chaotischem Streifen macht das Paar endlos faszinierend. Am besten von Januar bis Juni zu beobachten, wenn der Große Bär hoch steht.

Am 31. Dezember 1774 von Johann Elert Bode entdeckt, daher der Name ‚Bodes Galaxie'. Unabhängig 1779 von Pierre Mechain gefunden und in Messiers Katalog aufgenommen. 1993 wurde die Supernova SN 1993J in M81 beobachtet – eine der hellsten Supernovae des 20. Jahrhunderts, die zur Verfeinerung der kosmischen Entfernungsskala beitrug.