Messier 81 — Galáxia em Ursa Major

A Galáxia de Bode é uma grande galáxia espiral localizada a cerca de 11,8 milhões de anos-luz de distância em Ursa Major. É uma das galáxias mais brilhantes do céu setentrional e forma um famoso par visual com a galáxia starburst vizinha M82 (a Galáxia do Charuto). As duas galáxias estão interagindo gravitacionalmente — um encontro próximo há cerca de 300 milhões de anos deixou braços de maré e desencadeou a intensa atividade starburst em M82. M81 abriga um buraco negro supermassivo de cerca de 70 milhões de massas solares em seu centro.

Localizada cerca de 10 graus a noroeste de Dubhe (Alpha Ursae Majoris). M81 e M82 cabem juntas no campo de um telescópio em baixa ampliação, formando um par espetacular. M81 aparece como um brilho oval alongado e luminoso com um núcleo brilhante em um telescópio de 4 polegadas. Aberturas maiores (8 polegadas+) começam a revelar indícios de estrutura dos braços espirais sob céus escuros. O contraste entre a elegância suave de M81 e a faixa caótica de M82 torna o par infinitamente fascinante. Melhor observadas de janeiro a junho quando Ursa Major está alta.

Descoberta por Johann Elert Bode em 31 de dezembro de 1774, daí o nome 'Galáxia de Bode'. Encontrada independentemente por Pierre Mechain em 1779 e adicionada ao catálogo de Messier. Em 1993, a supernova SN 1993J foi observada em M81 — uma das supernovas mais brilhantes do século XX, que ajudou a refinar a escala de distâncias cósmicas.