Messier 83 — Galaxie in Hydra

M83, die Südliche Feuerradgalaxie, ist eine Balkenspiralgalaxie in etwa 14,7 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Wasserschlange (Hydra). Sie ist eine der nächsten und hellsten Balkenspiralgalaxien am Himmel mit einer Helligkeit von 7,5 mag und einem Durchmesser von etwa 55.000 Lichtjahren. M83 ist nahezu frontal orientiert und zeigt einen markanten zentralen Balken sowie gut definierte Spiralarme, die mit hellen rosafarbenen HII-Regionen, blauen Sternhaufen und dunklen Staubbändern übersät sind. In der Galaxie findet eine heftige Starburst-Aktivität statt, besonders in ihrem Kern, wo die Sternentstehungsrate mehrmals höher ist als in der Milchstraße. M83 hat außerordentliche sechs beobachtete Supernovae hervorgebracht (1923, 1945, 1950, 1957, 1968 und 1983) — mehr als jede andere Galaxie.

Etwa 6,5 Grad südlich des Sterns Gamma Hydrä gelegen. M83 ist am besten von südlichen Breiten aus zu beobachten, wo sie höher am Himmel steht. Von mittleren nördlichen Breiten (40 Grad N) erreicht sie kaum den südlichen Horizont und erfordert ausgezeichnete Transparenz und freie Sicht nach Süden. Im Fernglas erscheint sie als helles, rundes Leuchten. Ein 150-mm-Teleskop zeigt den hellen balkenförmigen Kern. Ein 200-mm-Teleskop oder grösser unter dunklem Himmel beginnt die Spiralarme zu enthüllen, was M83 zu einer der wenigen Galaxien macht, bei denen Armstruktur in Amateurinstrumenten sichtbar ist. Am besten von März bis Juni zu beobachten.

Am 23. Februar 1752 von Nicolas-Louis de Lacaille vom Kap der Guten Hoffnung in Südafrika entdeckt, was sie zu einer der frühesten entdeckten Galaxien macht. Messier katalogisierte sie am 17. Februar 1781 und bemerkte, dass sie von Paris aus wegen ihrer niedrigen Deklination sehr schwer zu beobachten sei. Mit sechs beobachteten Supernovae hält M83 den Rekord für die meisten in einer einzelnen Galaxie entdeckten Supernovae. Die Galaxie wurde als nahes Beispiel eines nuklearen Starbursts ausführlich mit Hubble, Chandra und ALMA in mehreren Wellenlängen untersucht.