Messier 83 — Galaxia en Hydra

M83, la Galaxia del Molinillo Austral, es una galaxia espiral barrada situada a unos 14,7 millones de años luz en la constelación de la Hidra. Es una de las galaxias espirales barradas más cercanas y brillantes del cielo, brillando con magnitud 7,5 y con un diámetro de unos 55.000 años luz. M83 está orientada casi de frente, mostrando una prominente barra central y brazos espirales bien definidos salpicados de brillantes regiones HII rosadas, cúmulos estelares azules y bandas de polvo oscuras. La galaxia esta experimentando una vigorosa actividad de brote de formación estelar, particularmente en su núcleo. M83 ha producido un extraordinario total de seis supernovas observadas (en 1923, 1945, 1950, 1957, 1968 y 1983) — más que cualquier otra galaxia.

Situada a unos 6,5 grados al sur de la estrella Gamma Hydrae. M83 se observa mejor desde latitudes australes donde sube más alto en el cielo. Desde latitudes norte medias (40 grados N), apenas despeja el horizonte sur y requiere excelente transparencia y una vista sur despejada. Con binoculares aparece como un resplandor redondo brillante. Un telescopio de 150 mm muestra el núcleo brillante en forma de barra. Un telescopio de 200 mm o mayor bajo cielos oscuros comienza a revelar los brazos espirales. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Nicolas-Louis de Lacaille el 23 de febrero de 1752 desde el Cabo de Buena Esperanza en Sudafrica, convirtiendola en una de las galaxias descubiertas más tempranamente. Messier la catálogo el 17 de febrero de 1781, senalando que era muy difícil de observar desde Paris debido a su baja declinación. Con seis supernovas observadas, M83 ostenta el record del mayor número de supernovas descubiertas en una sola galaxia.