Messier 83 — Galassia in Hydra

M83, la Galassia Girandola Australe, e una galassia a spirale barrata situata a circa 14,7 milioni di anni luce nella costellazione dell'Idra. È una delle galassie a spirale barrate più vicine e brillanti del cielo, brillando con magnitudine 7,5 e con un diametro di circa 55.000 anni luce. M83 e orientata quasi frontalmente, mostrando una prominente barra centrale e bracci a spirale ben definiti costellati di brillanti regioni HII rosa, ammassi stellari blu e bande di polvere scure. La galassia sta subendo una vigorosa attività di starburst, in particolare nel suo nucleo. M83 ha prodotto uno straordinario totale di sei supernove osservate (nel 1923, 1945, 1950, 1957, 1968 e 1983) — più di qualsiasi altra galassia.

Situata a circa 6,5 gradi a sud della stella Gamma Hydrae. M83 si osserva meglio dalle latitudini australi dove sale più alta nel cielo. Dalle latitudini nord medie (40 gradi N), supera appena l'orizzonte sud e richiede eccellente trasparenza e una vista sud libera. Con binocoli appare come un bagliore rotondo brillante. Un telescopio da 150 mm mostra il nucleo brillante a forma di barra. Un telescopio da 200 mm o più sotto cieli scuri inizia a rivelare i bracci a spirale. Migliore osservazione da marzo a giugno.

Scoperta da Nicolas-Louis de Lacaille il 23 febbraio 1752 dal Capo di Buona Speranza in Sudafrica, rendendola una delle galassie scoperte più precocemente. Messier la catalogo il 17 febbraio 1781, notando che era molto difficile da osservare da Parigi a causa della sua bassa declinazione. Con sei supernove osservate, M83 detiene il record del maggior numero di supernove scoperte in una singola galassia.