Messier 83 — Galáxia em Hydra

M83, a Galáxia Cata-vento do Sul, é uma galáxia espiral barrada localizada a cerca de 14,7 milhões de anos-luz de distância na constelação de Hidra. É uma das galáxias espirais barradas mais próximas e brilhantes do céu, brilhando com magnitude 7,5 e tendo cerca de 55.000 anos-luz de diâmetro. M83 está orientada quase de frente, exibindo uma proeminente barra central e braços espirais bem definidos cravejados de regiões HII rosadas brilhantes, aglomerados estelares azuis e faixas de poeira escura. A galáxia está passando por vigorosa atividade de surto estelar, particularmente em seu núcleo, onde a formação estelar ocorre a uma taxa várias vezes maior que na Via Láctea. M83 produziu um extraordinário total de seis supernovas observadas (em 1923, 1945, 1950, 1957, 1968 e 1983), mais do que qualquer outra galáxia.

Localizada cerca de 6,5 graus ao sul da estrela Gamma Hydrae. M83 é melhor observada de latitudes austrais onde se eleva mais no céu. De latitudes médias setentrionais (40 graus N), mal ultrapassa o horizonte sul e requer excelente transparência e uma visão desobstruída ao sul. Em binóculos aparece como um brilho redondo. Um telescópio de 6 polegadas mostra o núcleo brilhante em forma de barra. Um telescópio de 8 polegadas ou mais sob céus escuros começa a revelar os braços espirais, tornando M83 uma das poucas galáxias onde a estrutura dos braços é visível em instrumentos amadores. Melhor observada de março a junho.

Descoberta por Nicolas-Louis de Lacaille em 23 de fevereiro de 1752, do Cabo da Boa Esperança na África do Sul, tornando-a uma das primeiras galáxias descobertas. Messier a catalogou em 17 de fevereiro de 1781, observando que era muito difícil de observar de Paris devido à sua baixa declinação. Com seis supernovas observadas, M83 detém o recorde de mais supernovas descobertas em uma única galáxia. A galáxia foi extensivamente estudada como um exemplo próximo de um surto estelar nuclear, com Hubble, Chandra e ALMA fornecendo observações detalhadas em múltiplos comprimentos de onda.