Messier 84 — Galaxie in Virgo

M84 ist eine massereiche elliptische oder linsenförmige Galaxie in etwa 60 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Jungfrau, nahe dem Herzen des Virgo-Galaxienhaufens. Sie leuchtet mit 9,1 mag und hat einen Durchmesser von etwa 163.000 Lichtjahren. M84 wird entweder als elliptische (E1) oder linsenförmige (S0) Galaxie klassifiziert, da ihre wahre Form umstritten bleibt. Die Galaxie beherbergt ein supermassives Schwarzes Loch von etwa 1,5 Milliarden Sonnenmassen — eines der massereichsten bekannten Schwarzen Löcher in einer nahegelegenen Galaxie. Dieses Schwarze Loch erzeugt mächtige Radio-Jets, was M84 zu einer starken Radioquelle macht, katalogisiert als 3C 272.1. M84 ist eines der hellsten Mitglieder des Virgo-Haufens und liegt entlang der berühmten Markarian-Kette, einer auffälligen geschwungenen Linie von Galaxien, die in Amateurteleskopen sichtbar ist.

Im Kern des Virgo-Haufens gelegen, etwa 1,4 Grad östlich des Mittelpunkts zwischen den Augen der Jungfrau (Epsilon und Delta Virginis). M84 bildet ein auffälliges Paar mit M86, nur 17 Bogenminuten weiter östlich — beide Galaxien sind leicht im selben Niedrigvergrösserungs-Teleskopfeld sichtbar. In einem 100-mm-Teleskop bei 80x erscheint M84 als helles, rundes, detailloses Leuchten mit einem brillanten Kern. Grössere Öffnungen enthülIen sie als Teil der Markarian-Kette, mit mehreren Galaxien (M84, M86, NGC 4435, NGC 4438 und anderen), die einen anmutigen Bogen bilden. Galaxy-Hopping durch diese Region ist eines der Highlights der Frühlingsbeobachtung. Am besten von März bis Juni zu beobachten.

Am 18. März 1781 von Charles Messier zusammen mit mehreren anderen Galaxien im Virgo-Haufen in derselben Beobachtungssitzung entdeckt. Messier beschrieb sie als 'einen Nebel ohne Stern.' 1997 maß das Hubble-Weltraumteleskop die schnelle Rotation von Gas um M84s zentrales Schwarzes Loch und lieferte damit eine der frühesten und präzisesten Massenbestimmungen eines supermassiven Schwarzen Lochs mit der Gaskinematik-Methode. Die Radio-Jets der Galaxie wurden erstmals in den 1960er-Jahren detektiert, was M84 zu einem wichtigen Objekt für die Erforschung von AGN-Feedback machte.