Messier 84

M84 est une galaxie elliptique ou lenticulaire massive située à environ 60 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge, pres du coeur de l'amas de galaxies de la Vierge. Elle brille à la magnitude 9,1 et s'étend sur environ 163 000 années-lumière de diamètre. M84 est classifiee soit comme galaxie elliptique (E1) soit lenticulaire (S0), sa formé veritable restant debattue. La galaxie abrite un trou noir supermassif d'environ 1,5 milliard de masses solaires — l'un des plus massifs connus dans une galaxie proche. Ce trou noir produit de puissants jets radio, faisant de M84 une source radio puissante cataloguee comme 3C 272.1. M84 se trouve le long de la célèbre Chaine de Markarian, une ligne courbe frappante de galaxies visible dans les télescopes amateurs.

Situee dans le noyau de l'amas de la Vierge. M84 formé une paire visible avec M86, à seulement 17 minutes d'arc à l'est — les deux galaxies sont facilement visibles dans le même champ de télescope à faible grossissement. Dans un télescope de 100 mm à 80x, M84 apparait comme une lueur ronde brillante sans détail avec un noyau brillant. De plus grandes ouvertures la revelent comme partie de la Chaine de Markarian, avec plusieurs galaxies formant un arc gracieux. Le saut de galaxie en galaxie dans cette région est l'un des moments forts de l'observation printaniere. A observer de preference de mars à juin.

Decouverte par Charles Messier le 18 mars 1781, avec plusieurs autres galaxies de l'amas de la Vierge lors de la même session d'observation. Messier la decrivit comme 'une nébuleuse sans étoile.' En 1997, le télescope spatial Hubble mesura la rotation rapide du gaz autour du trou noir central de M84, fournissant l'une des mesures les plus precoces et les plus precises de la masse d'un trou noir supermassif par la methode de cinematique gazeuse.