Messier 84 — Galáxia em Virgo

M84 é uma galáxia elíptica ou lenticular massiva localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância na constelação de Virgem, perto do coração do Aglomerado de Virgem. Brilha com magnitude 9,1 e tem cerca de 163.000 anos-luz de diâmetro. M84 é classificada como elíptica (E1) ou lenticular (S0), já que sua verdadeira forma permanece debatida. A galáxia abriga um buraco negro supermassivo de aproximadamente 1,5 bilhão de massas solares — um dos mais massivos buracos negros conhecidos em qualquer galáxia próxima. Esse buraco negro produz poderosos jatos de rádio, tornando M84 uma forte fonte de rádio catalogada como 3C 272.1. M84 é um dos membros mais brilhantes do Aglomerado de Virgem e fica ao longo da famosa Cadeia de Markarian, uma impressionante linha curva de galáxias visível em telescópios amadores.

Localizada no núcleo do Aglomerado de Virgem, cerca de 1,4 grau a leste do ponto médio entre os olhos de Virgem (Epsilon e Delta Virginis). M84 forma um par conspícuo com M86, a apenas 17 minutos de arco a leste — ambas as galáxias são facilmente visíveis no mesmo campo de telescópio de baixa ampliação. Em um telescópio de 4 polegadas a 80x, M84 aparece como um brilho redondo e sem detalhes com um núcleo brilhante. Aberturas maiores a revelam como parte da Cadeia de Markarian, com múltiplas galáxias (M84, M86, NGC 4435, NGC 4438 e outras) formando um arco gracioso. Saltar de galáxia em galáxia nesta região é um dos destaques da observação de primavera. Melhor observada de março a junho.

Descoberta por Charles Messier em 18 de março de 1781, junto com várias outras galáxias do Aglomerado de Virgem durante a mesma sessão de observação. Messier a descreveu como 'uma nebulosa sem estrela'. Em 1997, o Telescópio Espacial Hubble mediu a rotação rápida de gás ao redor do buraco negro central de M84, fornecendo uma das primeiras e mais precisas medições da massa de um buraco negro supermassivo usando o método de cinemática do gás. Os jatos de rádio da galáxia foram detectados pela primeira vez na década de 1960, estabelecendo M84 como um objeto importante para estudar o feedback de AGN.