Messier 85 — Galaxie in Coma Berenices

M85 ist eine lentikuläre Galaxie in etwa 60 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Haar der Berenike (Coma Berenices). Sie ist das nördlichste Mitglied des Virgo-Galaxienhaufens und befindet sich an dessen äusserem Rand. Mit einem Durchmesser von rund 125.000 Lichtjahren ist M85 eine beträchtliche Galaxie mit sowohl alten als auch mittel-alten Sternpopulationen. Ihre Morphologie liegt am Übergang zwischen elliptischen und Spiralgalaxien – sie besitzt eine scheibenartige Struktur, aber keine ausgeprägten Spiralarme. M85 hat zwei bekannte Begleitgalaxien: NGC 4394, eine Balkenspiralgalaxie, und MCG 3-32-38, eine kleine elliptische Zwerggalaxie. Die äussere Hülle der Galaxie zeigt schalenartige Strukturen und Wellen, die stark darauf hindeuten, dass sie in den letzten Milliarden Jahren mit einer anderen Galaxie verschmolzen ist.

Etwa 1,5 Grad nordöstlich des Sterns 11 Comae Berenices gelegen, am nördlichen Rand des Virgo-Haufens. Im Fernglas erscheint M85 als schwacher, runder Fleck. Ein 100-mm-Teleskop bei 80–100x zeigt einen hellen, kompakten Kern, umgeben von einem diffusen Halo. Grössere Öffnungen (200 mm und mehr) enthüllen die leicht längliche Form der Galaxie und die Begleitgalaxie NGC 4394 im selben Gesichtsfeld. M85 gehört zur Region von Markarjans Kette, liegt aber nördlich der Hauptkette. Am besten von März bis Juni zu beobachten, wenn das Haar der Berenike hoch am Himmel steht.

Am 4. März 1781 von Pierre Mechain entdeckt und anschliessend am 18. März 1781 von Charles Messier katalogisiert. Sie gehört zu den letzten Objekten, die dem Messier-Katalog hinzugefügt wurden. 1960 wurde eine Supernova (SN 1960R) in M85 entdeckt, die eine Helligkeit von 11,7 mag erreichte. 2006 wurde ein ungewöhnliches optisches Transientenereignis (M85 OT2006-1) beobachtet – zunächst für eine Nova gehalten, wurde es später als Sternverschmelzungsereignis vorgeschlagen, eine neue Klasse astronomischer Transienten.