Messier 85 — Galaxia en Coma Berenices

M85 es una galaxia lenticular situada a unos 60 millones de años luz en la constelación de Coma Berenices (Cabellera de Berenice). Es el miembro más septentrional del Cúmulo de Virgo, ubicado en la periferia del cúmulo. Con un diámetro de aproximadamente 125.000 años luz, M85 es una galaxia sustancial que contiene poblaciones estelares tanto antiguas como de edad intermedia. Su morfologia la situa en la transición entre galaxias elípticas y espirales: posee una estructura en forma de disco pero carece de brazos espirales prominentes. M85 tiene dos galaxias compañeras conocidas: NGC 4394, una espiral barrada, y MCG 3-32-38, una pequeña galaxia elíptica enana. La envoltura exterior de la galaxia muestra estructuras en forma de concha y ondulaciones, lo que sugiere fuertemente que ha experimentado una fusión con otra galaxia en los últimos miles de millones de años.

Ubicada a unos 1,5 grados al noreste de la estrella 11 Comae Berenices, en las afueras septentrionales del Cúmulo de Virgo. Con binoculares, M85 aparece como una mancha redonda y tenue. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra un núcleo brillante y compacto rodeado de un halo difuso. Aperturas mayores (200 mm o más) revelan la forma ligeramente alargada de la galaxia y su compañera NGC 4394 en el mismo campo visual. M85 forma parte de la región de la Cadena de Markarian, aunque se situa al norte de la cadena principal. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Pierre Mechain el 4 de marzo de 1781 y posteriormente catalogada por Charles Messier el 18 de marzo de 1781. Fue uno de los últimos objetos añadidos al catálogo Messier. En 1960, se detectó una supernova (SN 1960R) en M85, alcanzando una magnitud de 11,7. En 2006, se observó un inusual evento transitorio óptico (M85 OT2006-1) — inicialmente considerado una nova, más tarde se propuso como un evento de fusión estelar, una nueva clase de transitorio astronómico.