Messier 85

M85 est une galaxie lenticulaire située à environ 60 millions d'années-lumière dans la constellation de la Chevelure de Berenice. C'est le membre le plus septentrional de l'amas de la Vierge, situé à la périphérie du cluster. Avec un diamètre d'environ 125 000 années-lumière, M85 est une galaxie substantielle contenant des populations stellaires à la fois anciennes et d'âge intermédiaire. Sa morphologie la place a la transition entre les galaxies elliptiques et spirales : elle possede une structure en formé de disque mais sans bras spiraux prominents. M85 à deux galaxies compagnes connues : NGC 4394, une spirale barree, et MCG 3-32-38, une petite galaxie elliptique naine. L'enveloppe extérieure de la galaxie présenté des structures en formé de coquille et des ondulations, suggerant fortement qu'elle a subi une fusion avec une autre galaxie au cours des derniers milliards d'années.

Situee à environ 1,5 degré au nord-est de l'étoile 11 Comae Berenices, à la périphérie nord de l'amas de la Vierge. Aux jumelles, M85 apparait comme une tache ronde et faible. Un télescope de 100 mm à 80-100x montre un noyau brillant et compact entoure d'un halo diffus. De plus grandes ouvertures (200 mm et plus) revelent la formé légèrement allongee de la galaxie et sa compagne NGC 4394 dans le même champ de vision. M85 fait partie de la région de la Chaine de Markarian, bien qu'elle se situé au nord de la chaîne principale. A observer de preference de mars à juin.

Decouverte par Pierre Mechain le 4 mars 1781, puis cataloguee par Charles Messier le 18 mars 1781. Elle fait partie des derniers objets ajoutes au catalogue Messier. En 1960, une supernova (SN 1960R) à été détectée dans M85, atteignant la magnitude 11,7. En 2006, un événement transitoire optique inhabituel (M85 OT2006-1) à été observé — initialement pris pour une nova, il a été propose par la suite qu'il s'agissait d'un événement de fusion stellaire, une nouvelle classe de transitoire astronomique.