Messier 85 — Galassia in Coma Berenices

M85 è una galassia lenticolare situata a circa 60 milioni di anni luce nella costellazione della Chioma di Berenice (Coma Berenices). È il membro più settentrionale dell'Ammasso della Vergine, posizionato ai confini del cluster. Con un diametro di circa 125.000 anni luce, M85 è una galassia sostanziale contenente popolazioni stellari sia antiche che di eta intermedia. La sua morfologia la colloca nella transizione tra galassie ellittiche e spirali: possiede una struttura a disco ma priva di bracci spirali prominenti. M85 ha due galassie compagne note: NGC 4394, una spirale barrata, e MCG 3-32-38, una piccola galassia ellittica nana. L'involucro esterno della galassia mostra strutture a conchiglia e ondulazioni, suggerendo fortemente che ha subito una fusione con un'altra galassia negli ultimi miliardi di anni.

Situata a circa 1,5 gradi a nord-est della stella 11 Comae Berenices, alla periferia settentrionale dell'Ammasso della Vergine. Con il binocolo, M85 appare come una macchia rotonda e debole. Un telescopio da 100 mm a 80-100x mostra un nucleo brillante e compatto circondato da un alone diffuso. Aperture maggiori (200 mm e oltre) rivelano la forma leggermente allungata della galassia e la compagna NGC 4394 nello stesso campo visivo. M85 fa parte della regione della Catena di Markarian, sebbene si trovi a nord della catena principale. Da osservare preferibilmente da marzo a giugno.

Scoperta da Pierre Mechain il 4 marzo 1781 e successivamente catalogata da Charles Messier il 18 marzo 1781. Fu tra gli ultimi oggetti aggiunti al catalogo Messier. Nel 1960, una supernova (SN 1960R) fu rilevata in M85, raggiungendo la magnitudine 11,7. Nel 2006, fu osservato un insolito evento transitorio ottico (M85 OT2006-1) — inizialmente ritenuto una nova, fu poi proposto come evento di fusione stellare, una nuova classe di transitori astronomici.