Messier 86 — Galaxie in Virgo

M86 ist eine grosse elliptische oder lentikuläre Galaxie in etwa 52 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Jungfrau, nahe dem Zentrum des Virgo-Galaxienhaufens. Sie ist eine der markantesten Galaxien im Haufenkern und ein Schlüsselmitglied von Markarjans Kette – einer schönen, gebogenen Linie von Galaxien, die sich quer durch den zentralen Virgo-Haufen erstreckt. M86 ist bemerkenswert für die höchste Blauverschiebung aller Messier-Galaxien: Sie nähert sich uns mit etwa 244 km/s relativ zur Sonne. Das bedeutet, sie bewegt sich tatsächlich auf die Milchstrasse zu, anstatt sich mit dem Hubble-Strom zu entfernen, wahrscheinlich aufgrund der komplexen Gravitationsdynamik innerhalb des Virgo-Haufens. Die Galaxie besitzt ein ausgedehntes System von etwa 3.800 Kugelsternhaufen.

Im Herzen des Virgo-Haufens gelegen, etwa 1 Grad westlich von M84 und ungefähr in einer Linie mit der Galaxienkette, die als Markarjans Kette bekannt ist. M86 und M84 werden häufig als auffälliges Paar zusammen beobachtet – sie passen in dasselbe Niedrigvergrösserungs-Gesichtsfeld, getrennt durch nur 17 Bogenminuten. Ein 100-mm-Teleskop zeigt beide als helle, runde, neblige Flecken. Ein 200-mm-Teleskop beginnt, die leicht längliche Form von M86 und einen glänzenden Kern zu enthüllen. Mit einem Weitwinkel-Okular und grösserer Öffnung kann man mehrere Galaxien von Markarjans Kette in einem einzigen Schwenk verfolgen. Am besten von März bis Juni zu beobachten.

Am 18. März 1781 von Charles Messier entdeckt, in derselben produktiven Nacht, in der er acht weitere Virgo-Haufen-Galaxien katalogisierte. Frühe Beobachter klassifizierten sie einfach als Nebel. Ihre Natur als extragalaktisches Objekt wurde erst im 20. Jahrhundert erkannt. Röntgenbeobachtungen durch das Chandra-Weltraumteleskop enthüllten eine lange Fahne heissen Gases, die sich von M86 erstreckt, wahrscheinlich durch Staudruck abgelöst, während die Galaxie mit hoher Geschwindigkeit durch das intergalaktische Medium des Haufens pflügt.