Messier 86 — Galaxia en Virgo

M86 es una gran galaxia elíptica o lenticular situada a unos 52 millones de años luz en la constelación de Virgo, cerca del corazón del Cúmulo de Virgo. Es una de las galaxias más prominentes del núcleo del cúmulo y un miembro clave de la Cadena de Markarian — una hermosa linea curva de galaxias que se extiende a través del Cúmulo de Virgo central. M86 destaca por tener el mayor corrimiento al azul de todas las galaxias Messier, acercándose a nosotros a unos 244 km/s respecto al Sol. Esto significa que se mueve hacia la Vía Láctea en lugar de alejarse con el flujo de Hubble, probablemente debido a la compleja dinámica gravitacional dentro del Cúmulo de Virgo. La galaxia posee un extenso sistema de unos 3.800 cúmulos globulares.

Ubicada en el corazón del Cúmulo de Virgo, a unos 1 grado al oeste de M84. M86 y M84 se observan frecuentemente juntas como un par llamativo — caben en el mismo campo a bajo aumento, separadas por solo 17 minutos de arco. Un telescopio de 100 mm muestra ambas como manchas redondas y brillantes. Un telescopio de 200 mm comienza a revelar la forma ligeramente alargada de M86 y un núcleo brillante. Con un ocular de gran campo y mayor apertura, se pueden trazar varias galaxias de la Cadena de Markarian en un solo barrido. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Charles Messier el 18 de marzo de 1781, durante la misma noche productiva en que catálogo otras ocho galaxias del Cúmulo de Virgo. Los primeros observadores la clasificaron simplemente como una nebulosa. Su naturaleza como objeto extragalactico no se estableció hasta el siglo XX. Las observaciones en rayos X del telescopio espacial Chandra revelaron una larga pluma de gas caliente extendiendose desde M86, probablemente arrancada por la presión de ariete mientras la galaxia atraviesa el medio intracumular a alta velocidad.